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    自1997年年末肇始，整个中国的舆论界对中学语文教育投以了极大的关注。1998年，以广大青年学生作为主要读者对象的文学刊物《萌芽》，也以《教育怎么办》为主题，组织了一组文章。从这一系列文章可以看出，中学语文教育已经面临巨大危机，它已经远远不能够适应时代的需要。中学语文教育的种种问题，是将充满人性之美和生活趣味的语文变成机械枯燥的应试训练。“唯理性教学模式”纵横贯穿于语文教学领域。这种模式崇尚抽象、概括、提炼、崇尚逻辑思维能力，却忽略情感、意志和审美情趣的介入，最具人文性、审美性、灵活性和创造性的语文教育已变成一种纯技术性、近乎八股文式的机械训练。“新概念作文大赛”正是在这样的背景下应运而生。
    它是探索一条还语文教学以应有的人文性和审美性之路，让充满崇高的理想情操、充满创造力、想象力的语文学科，真正成为提高学生综合素质的基础学科。1998年，首届新概念作文大赛启动。面向新世纪、培养新人才的“新概念作文大赛”由北京大学、复旦大学、华东师范大学、南京大学、南开大学、山东大学、厦门大学等七所全国重点大学联合《萌芽》杂志发起共同主办。
    10多年来，“新概念作文大赛”的社会影响力不断扩大，第一届大赛，陈佳勇、宋静茹、王越、杨倩、吴迪、李佳、刘嘉俊分别被北京大学、南开大学、南京大学、华东师范大学免试录取；第二届怀沙、张懿璇、许人杰、陈凯、李一粟、周嘉宁、祁又一、李晶、张尧臣、蔺瑶、刘莉娜、应尤佳、周霓钦、陈安栋、孙佳妮等被北京大学、清华大学、复旦大学、北京师范大学、华东师范大学、南京大学、厦门大学等提前录取；中山大学为第五届获奖者王皓舒加20分，第七届又录取了黄锐杰，甚至有一名二等奖获得者也进入了中大。“新概念”的参赛稿件给文坛吹来了清新之风。许多作品使评委铁凝、叶兆言等成名作家无法相信这样才华横溢的文章出自中学生之手。评委会主席王蒙甚至欣喜地说：“我们可以搁笔了。”
    令人振奋的是，近几年中学语文教育也在大幅度改革，许多人认为高考作文的命题和新概念作文大赛复赛题已经相当接近，这是非常好的发展趋势。正如王蒙所说，新概念由旧概念来。倡导新概念不是为了标新立异，而是想提高青年学子对作文的兴趣，告诉他们只有真实的、表达真情实感的、富有创造性和想象力的文章才是好文章。
    真是少年文章惊天下，很多才华横溢的的青少年被挖掘出来，而韩寒、郭敬明、张悦然、徐鹏、巩巩幻想者等一大批“新概念”培养的作者已一跃成为“80后”的领军人物，获得了文学与商业的两重丰收，成为文坛所不能回避的话题。
    “新概念作文大赛”也一直在推陈出新，防止新概念作文走进新的套路，一直保持新鲜，不断注入新鲜血液，让新概念永远“新”下去。