1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛.

竞技游泳，从第一届奥运会（1896年）就列入了奥运会正式项目。发展到现在，各种锦标赛，国际大型比赛不断推动着竞技游泳的发展，使它的技术动作更完善，创造了一个又一个优异的成绩。 

    1896年第一届奥运会就开设男子游泳项目。设有100米、500米和1200米3个游泳项目。但是当时总共只有6个国家的26名选手参加比赛。不分泳姿，是真正的"自由式"。当时没有游泳池，游泳比赛是在希腊的皮莱乌斯附近的齐亚湾的冰冷海水里举行。到1900年第2届奥运会，设立了仰泳项目。

    1904年第3届奥运会，又分出蛙泳项目。

    1912年女子游泳也被列为奥运会正式项目。

1924年的奥运会才真正翻开了竞技游泳的历史。比赛首次在巴黎的图雷莱斯正规游泳池举行。

    目前游泳比赛共设有自由泳、仰泳、蛙泳、蝶泳、个人混合泳、接力游泳等34个项目（男子17项，女子17项），成为奥运会比赛中仅次于田径的第二金牌大户。

    中国在中华人民共和国成立前即为国际泳联会员，1958年退出，1980年7月恢复会员资格。

中国在奥运游泳比赛中首次获得冠军的是1992年巴塞罗那奥运会中有4位选手分别在自由泳比赛项目和蝶泳比赛项目，个人混合泳比赛项目中获得冠军。其次是1996年亚特兰大奥运会也有获得。到2004年雅典奥运会中罗雪娟以女子100米蛙泳夺取冠军。同样，2008年北京奥运会刘子歌以女子200米蝶泳获得比赛项目的冠军。

    2012年伦敦奥运会 

    孙杨在男子400米自由泳决赛中，以打破赛会纪录的成绩(3分40秒14)获得冠军，为中国男子游泳实现了奥运金牌零的突破。并在1500米自由泳决赛中，以14分31秒02的成绩打破自己所创的世界记录而夺冠，创造了中国男子游泳的历史。

16岁小将叶诗文在女子400米个人混合泳决赛中，她以4分28秒43的成绩获得冠军，并创造了新的世界纪录。

叶诗文200米个人混合泳夺冠

 　　焦刘洋：女子200米蝶泳（2分04秒06破造奥运会纪录）。

    2012伦敦奥运会花样游泳集体比赛结束，中国队以194.010分的成绩获得银牌。奥运会花样游泳集体比赛：中国队获集体银牌。